Marcel Proust, un auteur d’autrefois, bon pour les bibliothèques poussiéreuses et autres musées de la littérature ? Le présent ouvrage démontre qu’il n’en est rien.
Suivant une grille d’analyse et un plan de lecture rigoureux, Michel Joiret passe en revue différents personnages, thèmes, caractéristiques d’écriture, nous montrant à quel point les “figures” de Proust, aussi modelées soient-elles par la société de son époque, sont proches de nous et nous offrent de nous-mêmes un portrait en miroir. Nous découvrons combien, une fois la “Recherche” démythifiée, les récits et autres portraits de l’impitoyable observateur-analyste qu’était Proust, peuvent s’insérer dans notre quotidien. À travers la chronique d’un nanti, les circonvolutions de la pensée, les phrases interminables, c’est toute une sensibilité, une sensualité, qui se déploie, symphonie de parfums, couleurs, atmosphères, ouvrant le lecteur à une finesse, une richesse de perceptions auquel le monde contemporain ne l’a pas initié, et qu’il pourra désormais insérer dans sa palette de perceptions.
« À l’instar des écoles françaises,  qui privilégient la connaissance de Proust – en attirant de jeunes lecteurs amusés et intrigués par la prodigieuse exactitude du propos –, les élèves des enseignements secondaire et supérieur ont tout à apprendre de l’homme, de l’écrivain, de l’époque, de la sensibilité, de l’humour, de l’emprunt continuel aux ressources sensorielles,  de cet univers encombrant certes mais si proche des mille et une sollicitations dont nous sommes aujourd’hui les sujets. », nous dit l’auteur en guise d’entrée en matière.
Un ouvrage, certes, indispensable aux professionnels qui font vœu d’enseigner la vie profonde à travers les œuvres littéraires, mais aussi à tous les curieux intéressés par une des plus grandes voix de la littérature mondiale.

On connaît les voyages que Michel Joiret organise sur les traces des grands écrivains. Ceux consacrés à Marcel Proust restent gravés dans le cœur des participants comme des rendez-vous privilégiés avec le grand écrivain, une manière de rencontrer au plus près, au plus intime, ses lieux de vie et ses inspirations.
Michel Joiret, dans ce dernier livre, continue à parcourir la mémoire, très actuelle, de Marcel Proust. L'auteur éclaire avec passion, comme s'il se livrait à la création d'un film d'auteur, tous les personnages clés qui émaillent l'œuvre.
De Françoise, la bonne, présente dès les premières pages de Du côté de chez Swann, à Charles Swann et à Odette, en passant par la Tante Léonie, Monsieur de Charlus et d'autres et puis des lieux que hante encore la grande figure de la Recherche, des chambres et des jardins, musique, sculpture et paysages proustiens, tout ici respire le génie de l'homme de Combray. Michel Joiret a tissé une nouvelle ode au grand écrivain, une méthode pour l'aborder encore et toujours, et c'est une joie que d'en retrouver l'âme intacte au fil d'un temps qui ne se perd pas.
A.-M.H, Nos Lettres


Je suis retourné dans le secondaire, dans mon vieil athénée de Schaerbeek, lorsque j'ai entamé la lecture du livre cependant pas scolaire de Michel Joiret, qui revient sur une de ses remarquables promenades et prospections littéraires (Inédit 122, 134, 229) en conseillant à chacun de Lire Marcel Proust aujourd'hui. Chaque chapitre part d'une longue citation de la Recherche, puis le professeur et inspecteur que fut Joiret se lance dans une analyse fouillée, non seulement du texte mais également du sens, des intentions et du style. Des paragraphes éclairants suivent, intitulés "L'icône", "La représentation sociale", "Le travelling" (histoire de faire un peu de cinéma), "Le zoom" (pour faire moderne) et "Relais et balayage", plus quelques notes particulières à l'occasion, pour préciser encore. C'est prodigieux et me rappelle les exercices que nous faisions avec mon vieux maître Lucien-Paul Thomas ou la regrettée E. Noulet (surtout ne pas dire Emilie, elle ne supportait pas!) À étudier plutôt que lire!
Paul Van Melle, Inédit nouveau n° 238


À la recherche de la Recherche
Comme on sait, l'œuvre de Proust reste un chantier particulièrement favorable aux travaux d'experts sur la littérature, la langue et la fonction romanesque. Le poète, romancier et essayiste Michel Joiret endosse aussi sa blouse d'enseignant pour fournir des clés utiles pour Lire Marcel Proust aujourd'hui. Et pour aider à y trouver, à I 'école comme pour tout lecteur, des « traces de vie qui deviennent, à qui veut bien les examiner, autant d'outils performants dans la mise en place de la personnalité ». Dépassant ainsi le niveau de la simple esthétique littéraire, l'auteur élabore, au travers de nombreux extraits de la Recherche, une grille de lecture articulée sur plusieurs perspectives. De l'icône, tableau d'ensemble d'un « maître de l'exactitude » qui d'emblée « alerte les opérateurs sensoriels », aux relais et balayage permettant de « traverser les niveaux de lecture qu'une approche initiale aurait occultés ». En passant par la représentation sociale des personnages, le travelling propre « à développer méthodiquement les différents plans de lecture textuelle et mentale » et le zoom qui « accentue la prise en compte du détail (in?)signifiant ». Ainsi, sont passés à ce crible : portraits, activités artistiques et paysages, choisis comme particulièrement représentatifs de l'œuvre. De cette « expression d'une “contemporanéité générale” qui affine, sans jamais en arrêter le mouvement, une meilleure connaissance de soi et du monde ».
Ghislain Cotton, Le Carnet et les Instants n° 160.

"Michel Joiret me paraît allier à un indéniable sens pédagogique cette vertu essentielle : un réel don d’empathie (guère courante) à l’égard de œuvre (immense) sur laquelle il se penche…"
Pierre Mertens

"Sous une élégante couverture, un photomontage (Proust dans un salon) résume fort bien cette étude de portraits et de paysages glanés dans la Recherche. Cet ouvrage qui s'adresse au professeur, à l'étudiant, à l'amoureux de l'univers proustien, nous livre dix-huit extraits accompagnés d'un commentaire aussi personnel qu'original. Plutôt que de vouloir tout dévoiler en plusieurs centaines de pages, l'auteur a préféré le parti-pris d'un choix limité de portraits et de lieux.
Il s'agit, osons le mot, d'une petite révélation de la critique littéraire qui n'est ni universitaire, ni vraiment à portée pédagogique, bien que l'ouvrage vise surtout les jeunes étudiants. Le mérite revient à l'originalité de la méthode. Chaque extrait est commenté à-propos, sans jamais faire savant, en recourant à des angles de vue différents : l'icône, qu'il s'agisse du portrait ou d'un paysage ; la représentation sociale et les référents sociaux ; le travelling, l'analyse en mouvement de l'icône et de sa représentation ; le zoom, l'agrandissement d'un détail ; le balayage (ou les relais) et les corrélats.
L'intérêt de ce guide réside principalement dans le point de vue subjectif revendiqué par l'auteur : réagir aujourd'hui à ce géant des Lettres qui peut paraître à certains figé dans un passé à tout jamais révolu.
(…) Joiret a multiplié notre jouissance dans la chasse aux trésors cachés, aux sensations captives, aux éclats de la mémoire et de l'intelligence proustiens. Ce n'est pas un mince mérite."
Franz Vallé, Reflets Wallonie-Bruxelles n° 23.